Мои впечатления о Прибалтике (и о Латвии, в частности) до апреля 1998 года строились на рассказах отца и наших российских средств массовой информации.

 Прежде чем описывать наше путешествие и те места, которые я советую посмотреть Вам, стоит рассказать об истории Латвии и Риги в частности. Не зная истории хотя бы в кратце, Вы не сможете прочуствовать этот город и его дух.

 Официально Риге - около 800 лет. Неофициально же - намного больше. Здесь издавна жили ливы - племя, занимавшееся землепашством, скотоводством и торговлей. Основателем Риги как города считается епископ Альберт, который пришёл сюда с крестоносцами. Походы против "язычников" были выгодным делом, поэтому сюда стремились все, кто мог.

 А Рига тем времень развивалась экономически и политически. Хотя тут существовал епископ, многие важные решения принимались городским советом - магистратом. Магистрат был построен также как в Бремене: были выделены Большая и Малая гильдии. В Большую гильдию входили торговцы, ювелиры и художники, которые имели право писать картины, но не имели права разрисовывать дома. В Малую гильдию входили ремесленники и торговцы. Общество руководствовалось определёнными правилами, которые делали Ригу более-менее нравственным городом. Например: "Завещание не имеет законной силы, если в нём не упомянута некоторая сумма в пользу церкви и школы", "Кабаки, торгующие вином, пивом и водкой, закрываются в 9 вечера", "Недозволено выливать нечистоты в речку Ридзиню, в канаву и на дорогу, а зимой и Даугаву", "Лица, приобрётшие состояние только через женитьбу, могут пребывать в городе только как гости", "Если некто пойман с девицей, ему надлежит жениться на ней или уплатить 10 марок серебром".
 Основные доходы получались от обработки материалов и торговли. Рига следила, чтобы каждый товар проходил через мастерские соответствующих ремесленников. Этим обеспечивалось качество товара.

 Естественно, благополучной и богатой Ригой не могли не заинтересоваться скандинавы. В 1621 году в устье Даугавы вошли 160 шведских кораблей. Рига долго сражалась, но под угрозой полного уничтожения была вынуждена сдаться. За героизм ей были дарованы определённые свободы и новые земли. Но шведы ввели новые пошлины и разместили войска, котрые надо было кормить рижанам. 87 лет они правили Ригой. За это время Рига была превращена в мощную крепость, появилась первая газета, первая латышская азбука. Шведы повелели открыть школы при каждой церкви.

 6 апреля 1709 года Даугава прорвала плотину, смыла в море все корабли, множество домов и затопила часть города. В Домском соборе потом поймали несколько рыб. Это был тяжёлый урон. В этом же году город был завоёван Петром I, который даровал Риге ещё больше привилегий, чем шведы, но при этом укрепил привилегии немцев над латышами.

 В 19 веке Наполеон пошёл на Россию, поступает приказ поджечь предместья на его пути. В пожаре сгорают 4 церкви, 35 общественных зданий, 705 частных домов. А Наполеон проходит мимо. Жизнь в Риге замерла надолго.

 20-й век принёс Риге и Латвии новые войны, завоевания и освобождения. Но это уже новая история и толковать её можно будет нескоро.

 Ну, а теперь - в путь!

 Итак, допустим, что визу вы получили. Если у Вас есть выбор как ехать, то Вы можете выбрать между самолётом, поездом и автобусом. Самолёт Вам обойдётся примерно в $75 (в один конец), поезд - $30-$120 (тоже в один конец, все варианты: от плацкарта до СВ), автобус - 850 рублей в туда/обратно или 600 рублей в один конец. Цены примерные, могут измениться. Не забудьте с собой путёвку, если едете от фирмы, иначе Вас не пропустят через границу, а если пропустят, то не поселят в гостиницу.

 Cамолёт летает из Домодедово ежедневно около 7 вечера, обратный - в 7 утра из Риги, в пути около 2 часов. Поезда отправляются ежедневно с Рижского вокзала (м. Рижская) в 19:01 и 21:15. В Ригу прибывают соответственно в 9:30 и 12:30 (время - Рижское, отнимите 1 час от Московского). Автобус уходит ежедневно (???) в 19:00 от Рижского вокзала, билеты там же, в автобусе. Лучше брать заранее (за неделю или две) и стараться взять места поближе к водителю - трясёт меньше.

 Путешествие автобусом отличается сидением вместо лежания, отсутствием еды, но наличием видео и дешевизной. Утром Вам понравится любоваться симпатичными пейзажами вокруг.

 Рига - первая встреча.

 Рига встретит Вас... конечно же, вокзалом. Я буду предполагать, что Вы приехали в Ригу самостоятельно, и Вас никто не встречает. Выходите с поезда, спускаетесь в туннель. Выходите на привокзальную площадь. Если хотите подбодриться с дороги и выпить кофейку, то прямо перед вокзалом найдёте кафе (kafejnica - читается "кафейница" с длинным "и"), где предлагают очень вкусный кофе с булочками. Там же можно поесть сосиски, картошку-фри и прочую еду путешественника. Но лучше ограничтесь кофе, ибо сосиски и прочее там достаточно дорогие. И не бойтесь говорить по-русски - никто Вас не съест.
 Обменки тут же, рядом со входом. Если есть возможность, везите с собой доллары или евро. $1 примерно равен Ls 0.53 (53 сантимов), к рублю курс скачет и составляет примерно 50 рублей за лат. Для ориентации скажу Вам, что цена на вкусный капучино составляет 65 сантимов.
 С вокзала постарайтесь добраться до гостиницы. Будет лучше, если Вы возьмёте такси или дойдёте пешком (если недалеко, и багаж позволяет). Стоянка такси у Вас за спиной, если Вы стоите лицом к кофейне.
 Обязательно купите себе карту Риги. Она Вам поможет в Ваших путешествиях. Карт много, постарайтесь найти карту от издательства "Яня сета". Такие карты Вы видели и в России, фирменный стиль - жёлтая полоска наверху с красным или чёрным названием города, а ниже фотография в синих тонах. Увидите - сразу поймёте. В зависимости от чувства уверенности можете выбрать карту на русском или на латышском. Функционально они идентичны, но по латышской проще сверять названия улиц, а по русской - искать названия исторических объектов.

 За все мои поездки в Ригу общественным транспортом пользоваться не приходилось. Рига - маленький город. Часа за три его можно быстрым шагом пересечь весь. Лучше ходить пешком. Хотя тут есть и автобусы, и троллейбусы, и трамваи. А вот метро - нету. Да оно и не нужно.

 Если Вы поселились не в Старой Риге, то идите к центру Риги, на Бульвар Свободы. Если же Вы поселились там, то тоже идите к центру, но Ваши впечатления будут чуточку смазаны.

 На центральной площади находится статуя, изображающая свободу. Сама площадь - часть бульвара Свободы. В советские времена название было, естественно другим (как Вы думаете, каким?). Это пешеходная зона.

 Чуть-чуть не доходя до часов Вы натолкнётесь ещё на одну кафешку. Советую зайти и попробовать кусок торта на выбор. Торты необыкновенно вкусные! Наверно, самые вкусные в Риге. А может, и нет. Но мне понравились, хотя я сладости такого типа не очень люблю.

 Если продолжать идти от статуи Свободы к лаймовским часам, то Вы натолкнётесь на проезжую часть. Прямо будет Старая Рига, а справа - небольшой парк, где можно посидеть, если Вы устали, и посмотреть на канал с крупным фонтаном.

 Старая Рига отличается от новой части города брусчаткой. Кое-где тут встречается асфальт, но старый город чувствуется в узости улочек и стиле домов.

 Пройдя прямо по улице Калькю, вы выйдете на небольшую площадь. Обратите внимание на симпатичные здания на перпендикулярной улице (улице Мастеров, Meistaru iela). В Риге начато восстановление исторического облика города, поэтому Вы часто будете видеть вперемежку новенькие маленькие смипатичные домики явно "старого" образца и обшарпанные советские посторойки. Старые дома не сносят, их просто ремонтируют и приводят в нормальный вид.

 С обратной стороны дома №17 по улице Мастеров в подвале есть симпатичный ресторанчик, где можно в уютной обстановке выпить что-нибудь не очень крепкое (или крепкое) вместе с Вашим спутником (спутницей).

 Здесь же размещаются Малая и Большая гильдии. Здание Большой гильдии напоминает католический костёл или средневековый замок (выбирайте, что больше нравится). Улицу Мастеров пересекает Ремесленная улица (Amatu iela). В доме наискосок через перекрёсток на крыше сидят кошки, выгнувшие спины. С этими кошками связана интересная история.

 Одного купца не принимали в Большую Гильдию. Тогда он посадил на своём доме двух кошек и повернул их задом к Гильдии. Общественность была в шоке. Когда купца в Гильдию приняли, кошки были развёрнуты на 180 градусов...

 Сворачиваем на улицу Amatu, примерно по середине видим на доме... каменных лягушек. В Риге много таких интересных сюрпризов.
 Выходим на Сарайную (по-латышски - Шкюню) улицу, поворачиваем направо, выходим на Домскую площадь. К Домскому собору мы сходим чуть позже, а пока повернём на улицу Торговцев (Тиргоню) налево. Там есть ресторан (не пугайтесь, цены там не такие запредельные как в Москве), называется Lido. Здесь можно очень вкусно поесть. Для любителей рыбных блюд рядом вход в рыбный ресторан Lido. В рыбный я не ходил (не люблю рыбу), а в мясном можно поесть:

• свиные рёбрышки
• шашлык (свинной и из осетрины)
• плов
• котлеты (действительно вкусные, а не из туалетной бумаги)
• ...и много чего ещё!

 На самом деле описывать Lido бесполезно - не хватит слов. Каждый из ресторанов Lido (а их несколько) оформлен в определённом стиле (чаще всего в стиле одной из территорий Латвии). Еда здесь необыкновенно вкусная и очень питательная. Не набирайте много - а то придётся с сожалением оставлять несъеденное.

 Самая узкая улочка в Риге имеет ширину меньше двух метров. Сам не измерял, точно не помню, может, ещё меньше. Вы можете увидеть её, если встанете на пересечении улицы Торговцев (Тиргоню) и Домской площади. Это - Rozena iela.
 А вот параллельная ей улица (та, которая ближе к Домскому собору) - это улица, где снимались "Записки о Шерлоке Холмсе". Называется она - Jauniela (Яунйела, Новая улица). Недалеко снимались фрагменты серии "Сокровища Агры", в этой серии прекрасна видна Домская площадь и кусочек Домского собора. Напротив Домского собора находится здание Латышского радио. Во круг него ездят три мушкетёра, тот же Шерлок Холмс и прочие англо-франко-немецко-иностранные герои в советских фильмах.

 От Домского собора пройдём к зданию Рижского технического университета. Обыкновенное некрасивое здание типично советского типа, совершенно не вписывающееся в городской пейзаж, но тем самим подчёркивающее красоту старой архитектуры.
 Пройдём через арку. Перед нами - Дом Черноголовых. В годы Второй мировой войны оно было разрушено, восстановление планируется закончить в 2001 году. В 16 веке приезжие неженатые купцы организовали собственное сообщество и построили себе дом. Их и называли Черноголовыми. Дом имеет необычную для Риги ступенчатую конструкцию. Перед ним когда-то находился похожий дом, может, его тоже восстановят.
 Тут же находится мрачное чёрное здание - музей оккупации. Полагаю, Вам (как и мне) не очень приятно слышать, это название. Что ж, для Латвии вторжение советских войск перед началом Второй мировой войны было именно оккупацией... В музее я не был, не смог себя пересилить, но знаю, что там есть вещи репрессированных латышей, рояль без струн, письма на бересте, товарный вагон (в таких вагонах латышей везли в сибирские лагеря). Закончим с этой неприятной темой.

 От дома Черноголовых пройдём к церкви Святого Петра. Если провести линию через шпиль церкви к полу, то эта линия упрётся в маленький жёлтый квадрат. Это - начало всех дорог Латвии, так называемый "нулевой" километр. (Такая же точка есть и в Москве, около Красной площади, между Историческим музеем и музеем Ленина).

 Под куполом церкви Святого Петра есть смотровая площадка, с которой в ясный день можно увидеть Ригу и окрестности. Только оденьтесь потеплее: даже в жаркий летний день на вершине всегда дует пронизывающий холодный ветер. Отсюда можно сделать множество красивых снимков. На площадку Вас доставит лифт с лифтёром в форменной одежде. Интересно то, что лифт едет очень плавно. Настолько плавно, что непонятно едет он на самом деле или нет.
 Если Вы будете стоять на площадке лицом к Даугаве, то справа на противоположном берегу сможете разглядеть телебашню (мне она почему-то сразу напомнила Эйфелеву башню), а Старая Рига будет у Вас за спиной. Слева будет порт.

 От церкви Святого Петра мы проделаем достаточно длинный путь к Рижскому замку. Как дойти туда, я думаю Вы сами разберётесь по карте, а пока я Вам расскажу о привидениях из церкви Святого Петра. Если Вы не любите привидений, переходите сразу к рассказу о Рижском замке.

 Однажды, в канун 30 ноября (т.н. Андреева ночь), два молодца поспорили с одним очень богобоязненным человеком. О чём спорили - неизвестно. Закончился спор тем, что молодцы поклялись пробраться в церковь Святого Петра и вбить гвоздь в алтарь. Их предупредили, что по слухам в церкви обидает призрак умершего солдата Синей гвардии.
 Без пяти двенадцать со стороны улицы Скарню молодцы вошли в церковь. Они несли в руках по свече и длинную лестницу - приставить к алтарю. Свидетели остались снаружи.
 В 12 из церкви раздался ужасный вопль и один из молодцев выскочил из церкви с криком: "Спасите! Он идёт!"
 Войдя в алтарь, они увидели второго молодца, висящего на вбитом им же гвозде... Его приятель рассказал, что когда покойный забил гвоздь, стоя на лестнице он воскликнул: "Где же она, эта Синяя гвардия?" И в тот же момент закричал: "Пусти! Помогите!.." А за его товарищем до самых дверей гнались вооружённые призраки солдат...

 Вообще, говорят, что привидения есть почти в каждом доме в Старой Риге. В основном они мирные и не делают ничего плохого.
 Ну, что, напугал я Вас? :-)

 Прежде чем говорить о замке, я расскажу Вам об истории небольшой церкви около Рижского замка. Это англиканкая церковь. Как известно, англиканская церковь не признаёт другие церкви. С другой стороны, англичане много торговали с Ригой. Каждый английский корабль был обязан вести с собой земли и камни для того, чтобы построить свою церковь. Окончательно постороена она была в 1859 году на холме из той самой привезённой земли.

 Рижский замок был построен в 1515 году. До этого на его месте стоял замок Ливонского ордена (построен в 1330 году). Сейчас в здании Рижского замка расположена резиденция Президента Латвийской республики.

 Послений объект в нашем путешествии - Шведские ворота. Говорят, что одному купцу надоело платить пошлину за доставку товаров с одной стороны фортификационного сооружения на другую, и он пробил стену в собственном доме. Если Вы пройдёте через эти ворота, Вы попадёте на улицу Трокшню (Шумная). Обратите внимание, что мостовая тут состоит из камней разной величины. Дело в том, что раньше она была деревянной, что было не очень хорошо из-за досточно влажной погоды. Каждый приезжавший в Ригу был обязан привезти с собой камень для рижской мостовой.

 Сразу оговорюсь, что попасть в гости к великому сыщику Вам не удастся. Большая часть фильма снималась в студийных условиях, говорят, в Питере, в павильоне Ленфильма в тихом переулке недалеко от Литейного. Там же снималась Темза (Нева) из серии "Сокровища Агры". А вот побродить по Бейкер-стрит и даже увидеть знаменитый дом №221-Б - можно. Она находится в самом центре Старой Риги.

 О железной дороге и электричках.

 Центр всех дорог в Латвии - Рига. Железная дорога - не исключение. В Риге всего один вокзал, но электрички с него идут по всем направлениям во все крупные города Латвии. Электрички бывают четырёх- и шестивагонные. Восьмивагонных почти не встречал. Четырёхвагонные пускают, в основном, из экономии. Как правило, они ходят днём или по выходным, но иногда их пускают и вечером, что становится пыткой для желающих уехать из Риги домой в пригород. Москвичи могут вспомнить наше метро утром в час пик, и им всё сразу станет ясно.

 Электрички ходят строго по расписанию, практически никогда не опаздывают. Им это не сложно, потому что самих электричек достаточно мало. В целях экономии число составов и вагонов в них постоянно уменьшают, а вот цены на проезд постоянно увеличивают. Кроме того, билет действителен в течение нескольких часов, а не сутки (или двое, если обратный) как в России. Не покупайте билет сразу "туда и обратно", он может "кончиться" раньше, чем Вы успеете на обратную электричку.
 В каждом составе Вас обязательно проверит контролёр. Я думаю, что цены на билеты поднимают для того, чтобы выплачивать зарплату немерянной армии контролёров. В поездах есть кондукторы, у которых можно купить билет, хотя и дороже, чем на станции. В этом случае кондуктор сидит в каждом вагоне, и он же является контролёром.
 На железной дороге я ездил по Латвии всего в трёх направлениях. Очень редко попадаются высокие платформы. В основном, все они расположены прямо на земле (даже на вокзале в Риге). Из-за этого сняты дополнительные ступеньки в электричках и очень неудобно ездить с багажом, тем более, что машинисты не видят, как багаж закидывается в вагон и спешат побыстрее уехать с этим багажом, оставив пассажира на платформе. Отсюда вывод: если у Вас есть багаж - лезть надо в первый вагон, прямо рядом с дверью машиниста. Тем более что в этих вагонах для багажа есть специальное место.
 Интересное совпадение: точно также нет высокой платформы и на Рижском вокзале в Москве.
 Электрички в Латвии - достаточно старые, внешне знакомые всем, кто хоть раз катался на электричках в бывшем СССР. Дело в том, что раньше все электрички производились именно в Риге. Несмотря на старость электричек, их поддерживают в неплохом состоянии. Надписи типа "тут был Вася", вырезанные ножом на сидении, иногда встречаются, хотя сильно реже, чем у нас, и почему-то только на русском.
 Также, как и у нас, в электричках Вам предложат газеты, авторучки и прочий мелкий товар. Иногда по-русски, иногда по-латышски (может, даже с жутким русским акцентом), а иногда на интересной смеси обоих языков.

 Необычным открытием для меня были так называемые "дизели". Поскольку это устоявшееся в Латвии название, я буду его использовать и дальше.
 Дизель - это "неэлектрическая электричка". То есть выглядит он как электричка, но без "рогов"-токосъёмников. Зато в головном вагоне у "дизеля" есть "горб". В этом "горбе" находится дизельный двигатель. Дизельное топливо достаточно дешёвое, а сам дизельный двигатель - конструкция простая и надёжная. В основном такие поезда ходят на дальние расстояния (в том числе туда, где нет электропровода для питания обычных электричек) и останавливаются только на крупных станциях. Интересно, что "настоящие" электрички - зелёного цвета, а "дизели", в основном, белого. В России таких поездов мало (видел всего пару раз в Выборге), а жаль. Дизель едет мягче, чем обычная электричка, он теплее, освещение в нём меньше мерцает. В Сигулду едут как раз на "дизеле".

 В Сигулду мы поехали "своим ходом" (в то время я ещё не умел управлять автомобилем). Поезда в Сигулду ходят не очень часто (конкуренция автобусов), поэтому, если Вы решите повторить наш маршрут, заранее ознакомьтесь с расписанием. Ехать предстоит около часа. Чтобы не скучать, возьмите с собой что-нибудь почитать или сборник скандинавских кроссвордов, которых в Латвии в избытке. Такие кроссворды удобнее обычных и разгадывать их интереснее.

 Изучив следующий указатель, который нам встретился, мы решили пойти на канатную дорогу.
 Рельеф местности, где расположена Сигулда - очень неравномерный. Много высоких холмов и глубоких впадин. Реки, овраги, пещеры, ручьи и родники. Всё это затрудняет пешие прогулки (быстро устаёшь от бесчисленных спусков и подъёмов). Единственный выход - чаще отдыхать, благо, скамеек много даже в лесу.
 Канатная дорога пронесёт Вас с одного берега реки Гауйя на другой. Если Вы боитесь смотреть вниз в глубину, зажмуривайтесь заранее. А если нет - готовьте фотоаппарат или видеокамеру, зрелище необыкновенное! Река зажата между скалами, а Вы плывёте прямо над ней. Само путешествие занимает всего несколько минут, и, когда приезжаешь на противоположую сторону, становится жалко, что путешествие так быстро кончилось.

 От станции канатной дороги в лес ведёт тропинка. Здесь расположены санатории и дома отдыха. Из-за прекрасного воздуха здесь самое лучшее место для лёгочников и сердечников.
 Вниз Вас поведёт достаточно крутая и узкая деревянная лесенка. Не спешите спускаться по ней, посмотрите на окрестности. Такие громадные и старые деревья не везде можно встретить. Говорят, что многие из них стояли тут ещё в средние века и видели древних рыцарей.
 Из-за густого леса, тут достаточно влажно. Там, где лесенка переходит в тропинку (примерно, метров через 300 вниз), находится ручеёк и симпатичная лужа. Не просто лужа, а именно симпатичная лужа! Такое ощущение, что природа позаботилась сделать тут всё как можно живописнее. А через лужу и ручеёк перекинут маленький мостик.
 Спустившись совсем вниз, Вы увидите родник, а чуть дальше - необычную пешерку в видк губы, в которой протекает небольшая речка. Вода там очень чистая и, говорят, пригодная для питья. Мы не пили, не могу сказать, правда это или нет. Обратите внимание, на фотографии видно как световые лучи с трудом пробиваются через листву. Вот такой там густой лес.
 Ещё дальше расположена ещё одна пещера. Такой, вот, край пещер. Она интересна тем, что на её стенах Вы найдёте гербы древних правителей, рыцарей и путешественников. Не помню точно самую старую надпись, которую нам удалось прочесть. Кажется, это 12 век. Есть там и современные надписи. Опять не удержусь от того, чтобы не вставить фотографию.

 Далее мы пошли по дороге, поскольку лесом идти мы уже устали. Кстати, тогда я уже начал с тревогой посматривать на счётчик фотографий. Плёнки оставалось немного, снимать приходилось экономно, а в сувенирных лавочках, которые нам встречались, плёнок не было. Лишь в сувенирном магазине мы нашли плёнку (взяли последнюю) по очень высокой цене. Запасайтесь заранее. Я теперь жалею о потерянных великолепных видах леса.

 Дороги в Латвии очень хорошие. Такие же как в Западной Европе. Если ещё и не все, то скоро будут такими. Мы шли по шоссе. Турайдский замок находится на горе, поэтому дорога вьётся и взбирается в гору. На автомобиле туда ехать проще и удобнее, а медленный подъём покажет Вам все красоты местного леса, которые Вы не увидите из окон автомобиля. Чего стоит один лишь гигантский муравейник...
 Вскоре мы подошли к входу в Турайдский замок...

 В августе 2000 года мы решили съездить в Латвию на автомобиле. Это не было простым желанием или поиском приключений, а насущной необходимостью: надо было перевезти вещи перед нашим отъездом в Финляндию.

 Рижское шоссе можно условно поделить на три участка. Первый - это на небольшом удалении от Москвы. Там - прекрасный асфальт и освещение. Второй участок - это когда-то асфальтированная дорога, на которой единственным источником освещения являются фары машин. И, наконец, третий участок - это преграничная территория. Здесь - снова асфальт (хотя и не такой хороший как около Москвы), освещения нет, зато много других интересных деталей.
 По Рижскому шоссе ходят пригородные автобусы. Раз в несколько километров попадаются монументальные пустынные остановки с типично-деревенскими названиями. Иногда они находятся в деревнях, иногда - просто посреди какого-то поля или леса.
 По пути нам встречалось несколько контрольных пунктов ГИБДД. Все они представляли собой площадки, ограниченные каменными блоками и знаками с ограничением скорости до 7 км/ч. Первые пару пунктов мы честно проползли на такой скорости, потом ехали примерно на 40, насмотревшись на остальных. ГИБДДешникам это было безразлично.
 Интересно было проезжать через спящие российские города. Ночью всё смотрится совсем не так, как днём. Скрываются старые облупленные здания, нету хмурых суетящихся людей. Всё тихо, загадочно и красиво. В прочем, иногда мы встречали мирно гуляющую молодёжь. Многие из них дружественно махали нам руками.

 Уже во время поездки мы решили, что будем заправляться почти у самой границы, так как везти бензин в Латвию в канистрах нельзя, а покупать там - дорого. Уже наступило утро (около 5 утра), когда индикатор бензобака начал изредка помигивать. Как назло, все заправки кончились, и ещё примерно час мы ехали какими-то лесами.
 Я думаю, что где-то за Псковом начинается полоса отселённой территории. Такие были созданы перед началом Великой Отечественной войны. Судя по полному отсутствию поселений, эти территории так и остались буферной зоной.

 Мы всё более и более тревожно поглядывали на индикатор бензобака. Он мигал всё чаще и, наконец, загорелся почти непрерывным светом. Перспектива оказаться посередине леса в гордом одиночестве, без всякой надежды встретить хотя бы одну проезжую машину, которая поделится бензином, нас как-то не вдохновляла. На наше счастье, наконец, нашлась заправка. Эффектного конца бензина в 10 метрах от заправки не получилось (к счастью!), и мы честно залили полный бак. Наш водитель вздыхал, по поводу сомнительного качества бензина в этом заброшенном месте, но оказалось, что он был не прав. Бензин оказался не чуть не хуже, чем на фирменных заправках, которые есть ближе к границе, а стоил существенно меньше.
 Едем дальше. В какой-то момент мы уже засомневались, а не проехали ли мы случайно мимо границы? Как-то уж всё слишком красиво, ухожено и умиротворённо выглядело. Наши сомнения почти сразу рассеял закрытый на амбарный замок шлагбаум, перегораживающий дорогу. Мы остановились перед ним и начали соображать, куда это мы заехали и где мы свернули не в ту сторону. Оказалось, что всё правильно. Из кустов вылез юный пограничник с автоматом Калашникова (мы его сразу прозвали "партизаном с берданкой") и потребовал предъявить все наши документы. После тщательного изучения всех наших бумаг (в т.ч. "Паспорта собаки"), он пожелал нам "Сча-а-а-а-а-а-стливого пути!", отпер замок и отволок в сторону шлагбаум. Мы проехали, и он поволок шлагбаум обратно, чтобы снова его закрыть. Граница - на замке. В прямом смысле слова.

 Латышские пограничники сверили номера машины с техпаспортом и велели нам побыстрее проезжать. Робкая попытка заикнуться о кошке никакого впечатления на них не произвела, они просто махнули нам рукой.

 То, что мы въехали в другой мир сразу стало понятно после выезда с пограничного пункта. И не столько по знакам, сколько по покрытию автодороги. Помните Гоголя: "В России есть две беды: дороги и дураки"? В Латвии явно первая из этих двух бед отсутствует - дорога была великолепной на всём протяжении нашей езды по Латвии (P.S. Про вторую беду я ничего не говорил. Все вопросы - к Гоголю!).

 В Латвии народ традиционно живёт хуторами. Достаточно часто мы видели поля и новенькое оборудование для их обработки рядом с одиноким домиком и подсобными помещениями. Красиво!

 Напуганные рассказами о жутких размерах штрафов за превышение скорости, мы честно плелись на скорости в 10 км/ч меньше максимально допустимой. В конце концов, нам надоело, что нам все обгоняют, и мы поехали "как все". Как и в России, водители предупреждают друг друга о полицейских на дорогах морганием фар.
 Наконец, доехали до Резекне. Шоссе раздваивалось. Красные километровые столбы и узенькая дорожка уходила прямо, синие столбы и широкое шоссе - направо. Подумав, мы решили ехать направо. Поплутав по Резекне, мы решили заехать на первую встречную автозаправку и там поинтересоваться, как нам ехать по направлению к Риге. Конечно же, нам надо было придерживаться дороги, обозначенной красными километровыми знаками.
 Дальнейшее путешествие поисходило без особых событий, за исключением того, что мы все (включая водителя и кошку) умудрились одновременно заснуть и чуть не врезались в автопоезд на встречной полосе. Вовремя проснулась моя жена и дёрнула нашего водителя за рукав...
 Приехав в Ogre (а именно Ogre был целью нашей поездки), мы тут же завалились спать. Я проспал 10 часов, жена - 12, а наш водитель - все 26 (не просыпаясь).

 Как оказалось, можно было ехать по объездной дороге, через Kabli-Treimani-Matsapole-Ikla. У Ikla дорога ведёт на пограничный пункт (меня всё занимает вопрос: а что если просто поехать прямо, а не сворачивать на пограничный пункт?)
 На Эстонско-Латвийской границе стоит т.н. объединённый пропускной пункт. Это значит, что при въезде на территорию Латвии проверяют только латыши. Эстонский КПП при этом Вы просто объезжаете. Если ехать обратно (из Латвии в Эстонию), то проверяют только эстонцы. Естественно, очереди на границе разные для грузовиков и легковушек.
 По поводу очередей. Единственный раз мы ехали в субботу и напоролись на очередь. Простояли минут 20. Вот и вся очередь...
 Оформление въезда занимает очень мало времени. Смотрят номер кузова, колличество вещей. Вещи обычно не открывают. При выезде с латвийского КПП Вас встречает предупреждение об ограничении скоростей: 90/50...

 Субъективно проезд по Латвии отличается от проезда Эстонии. Почему-то латвийская природа кажется менее строгой. Более, художественной, что ли. Возможно, это просто мои впечатления, сложившиеся от общения с людьми в обоих странах, которые я перенёс и на природу.
 Сразу за границей, минутах в пяти езды, есть заправка. Там можно остановиться, купить воды, сходить в туалет. Там малолюдно, да и расположена заправка прямо на дороге, поэтому рекомендую именно её. Если Вам нужен латвийский номер телефона, то на этой же заправке Вы можете купить "Золотую рыбку" или О-карте. После этого Ваш мобильник будет иметь латвийский номер, который Вы можете честно сообщить друзьям.
 Дорога на участке от границы (Айнажи) до Салацгривы проходит мимо моря. Это - Видземское взморье. В летнее время тут хорошо отдыхать: Юрмала переполнена, а здесь народу мало. Подробнее об этом я расскажу позже.
 Будьте осторожны: тут в лесу прячутся местные "гайцы": дорожная полиция. Превысите - штрафанут. Хотя часто удаётся и договориться. За 20 лат Вам неофициально "простят" любое превышение. А могут и не простить.

 Салацгрива - город протянувшийся вдоль моря. Приходится тащиться на 50 км/ч очень долго. Зато после города начнётся великолепнейшая новенькая дорога, с обочиной в полполосы. Вот бы все дороги были такими...
 Во время езды по автомагистрали А1 можно останавливаться на отдых. Тут есть очень много съездов в лес. Просто внимательно смотрите на знаки. В некоторых местах съезд запрещён, поэтому останавливайтесь только там, где есть соответствующие знаки.

 Следующим на пути появляется Саулкрасты. Не менее длинный, чем Салацгрива. И не менее нудный для водителя. После Финляндии меня утешал вид латвийских девушек. Они намного разнообразнее одеваются и, в целом, симпатичнее. Так что маленькая скорость может быть и плюсом. :)
 После Саукрасты часто появляются указатели на Ригу. Если Вам туда - не прозевайте поворот: дорога А1 через Ригу не проходит. Мы ехали в Огре по А4, потом через Тинужи.
 Вся дорога (если не превышать скорость) занимает примерно 6 часов на машине и 4 часа на пароме. Всего тут не описать, но прокатиться по трассе стоит. Домики, животные, люди... Это интересно посмотреть.

 В средние века люди селились вокруг замков. Замок обеспечивал защиту и укрытие при набеге недружественных племён, соседей или просто проходящих мимо племён. За эту защиту жившие там люди обызаны были платить некую дань хозяину замка. А его обязанностью было поддерживать замок в обороноспособном состоянии и предоставлять людям убежище в случае необходимости.
 Замок в Лиелварде восстанавливается на частные средства. Вход там платный, но цена небольшая. Замок стоит того, чтобы осмотреть его изнутри.
 Снаружи замок окружён частоколом для защиты от нападающих с коней. Вокруг есть небольшой ров. Наверняка он был гораздо больше в средние века. По верху забора (если так можно сказать) идёт дорожка, по которой прогуливаются дозорные. Внутри изгороди - домики, очаг, помещения для животных и, конечно же, специальное помещение для владельца замка.

 Очень интересно бродить и рассматривать эту реконструкцию. Как Вы думаете, что изображено на этом фото? Это заглушка для окна. Надо было хранить тепло, больших окон тогда не знали, их делали лишь для вентиляции, а затыкали вот такими заглушками.
 Сами домики - тоже небольшие и невысокие, там нельзя стоять в полный рост (в средние века люди были ниже). В жилых домиках, как правило, есть прихожая, комната и спальное место. Вход в домики почему-то приподнят над землёй. Возможно, это сделано для защиты от ливней и затекания воды в дом.
 В центре замка расположен стобие с изображением национального героя Латвии Лаачплээсиса. Это место является одновременно географическим центром Лиелвардского района. С большим интересом я узнал, что в Латвии была своя координатная система. Поистине, интересный народ!

 Продолжение следует...