Согласно данным последней переписи населения Латвии, число ее постоянных жителей на 31 марта 2000 года составляло 2375339 человек - против 2666567 человек по прошлой переписи - 12 января 1989 года. Таким образом, за время между переписями население уменьшилось на 10,9%, в том числе городское - на 13,5%, сельское - на 5,1%. В наиболее крупных городах, так называемых городах государственного подчинения, население сократилось еще больше: в Лиепае - на 22%, Риге - на 16% (сейчас в столице живут 764328 человек), Елгаве - на 15%. Значительное сокращение населения произошло в Лиепаевском и Лудзском (по 14% каждый), а также Kрaслaвском (11%) районах. Уменьшение населения связано с выводом советской армии, отрицательным естественным приростом, а также с обменом малоимущими жителями жилья в крупных городах с дорогой квартплатой на более дешевое жилье в мелких поселках. Незначительно снизилось население в Салдусском (на 1,2%) и Талсинском (0,4%) районах. Прирост населения был только в 5 городах, особенно быстрое увеличение населения отмечено в городах Кегумс и Икшкиле, расположенных на берегу Даугавы недалеко от столицы Латвии - Риги.

Численность населения по результатам переписи 2000 года оказалась на 44 тысячи ниже, чем по данным ежегодного учета (2424,2 тысячи постоянных жителей на 1 января и 2419 тысячи на 31 марта 2000 года). Эксперты латвийского Центрального статистического бюро считают, что эта разница объясняется главным образом эмиграцией, которая не была учтена латвийскими органами самоуправления и статистическими органами, особенно в первые годы после восстановления независимости Латвии.

Население продолжает сокращаться и после переписи: в первой половине 2001 года родилось 10,1 тысячи, а умерло - 16,7 тысячи человек. Если в начале 2001 года в Латвии жили 2366,4 тысячи человек, то к 1 июля - 2357,6 тысячи.

Другой, менее значительной причиной сокращения населения остается миграция. В 1998 году из Латвии уехало 6,3 тысячи человек, приехало - 3,1 тысячи, в 1999 соответственно 3,6 и 1,8 тысячи. За девять месяцев 2000 года уехало 2643, приехало 1229 человек. Миграция имеет этнические особенности: уезжают из Латвии в основном русские, а приезжают - латыши (в первую очередь из дальнего зарубежья). По данным латвийских статорганов, 77% всех эмигрантов в 1994 году, и 70% в 1995 выехали в Россию.

По данным переписи, в Латвии постоянно проживают 1093305 мужчин и 1282034 женщин. Средний возраст населения - 37,9 лет (мужчины - 35, женщины - 40,4). За период между переписями 1989 и 2000 годов население Латвии явно постарело. Доля тех, кто моложе 15 лет, снизилась с 21,4% до 17,9%, а доля лиц в возрасте 60 лет и старше увеличилась с 17,4% до 21,1%.

В то же время доля латышей, как этого и добивались власти, значительно выросла: с 52% в 1989 до 57,7% 2000 году. Латыши по-прежнему составляют меньше половины в 14 городах из 77 и в 45 волостях из 481. Кроме латышей выросла доля литовцев (с 1,3% до 1,4%) и поляков (с 2,3% до 2,5%).

Доля латышей выросла из-за выезда русских и приезда латышей из других стран, а также из-за более высокой рождаемости у латышей: в 1994 году среди родившихся латыши (по матери) составили 62,5%, что на 8% выше их тогдашней доли в населении. Однако и эта относительно высокая рождаемость у латышей все же ниже смертности. Единственный этнос в Латвии, у которого рождаемость выше смертности, - это цыгане.

Несмотря на рост доли латышей, русские все еще являются крупнейшей этнической группой в трех городах государственного подчинения: Даугавпилсе (55,2%), Резекне (50,7%) и Риге (43,8%). Высокий процент русские составляют в приграничных районах с Россией: Резекненском (38,9%), Даугавпилсском (37,9%), Лудзском (36,1%) и Прейльском (27%).