Триумф сборной Греции на чемпионате Европы по футболу стал главной мировой новостью минувшего месяца. А что Евро-2004 дал Латвии?

На следующий день после возвращения из командировки в Португалию в коридоре родной редакции я стал свидетелем сцены, которая поразила меня больше, чем дубль Зинедина Зидана на последних минутах матча с Англией. Три женщины, мои коллеги, далекие от спорта вообще и от футбола, в частности, обсуждали перипетии чемпионата Европы. Нет, они не вели разговор о сборной Латвии (это было бы естественно). Перебивая друг друга и размахивая руками, они делились впечатлениями от четвертьфинального матча Португалия — Англия.

Вот в этом мне и видится главная заслуга Александра Старкова и его команды. Латвия приобщилась к большому футболу. Тому самому, который в большей части планеты уже давно вышел за рамки просто спорта и стал социальным явлением.

Попадет ли наша команда на чемпионат мира-2006? Шансов немного. Но если на волне нынешних успехов футбольные школы окажутся переполнены, а политики, наконец, отвлекутся от дележки евросубсидий и окажут реальную помощь этим школам, то лет через 10 - 15 мы на чемпионатах Европы или мира предстанем уже не экзотической зверушкой, а силой, с которой придется считаться всем.

Если и суждено будет кому-то из бывшего Союза вслед за россиянами квалифицироваться в финал чемпионата Европы, так уж точно не Латвии. Так еще совсем недавно мы отзывались о перспективах команды Александра Старкова добыть путевку на континентальный форум. Украина, Белоруссия, Грузия - страны с более богатой, чем Латвия, футбольной историей, и их появление среди элиты не стало бы сенсацией европейского масштаба.